Op 8 mei 2026 heeft de Stichting BeNeLux – Universitair Centrum in het Havenhuis in Antwerpen de Benelux-Europe-Award uitgereikt aan het Benelux Parlement en aan mevrouw Annelies Verlinden. De prijs geldt als erkenning voor hun inzet voor grensoverschrijdende samenwerking en Europese integratie.
Het Benelux Parlement werd vertegenwoordigd door Hendrik-Jan Talsma en Karl Vanlouwe, die de award namens het Parlement in ontvangst namen. Ook de leden Wim Van der Donckt en Eddy Hartog waren aanwezig.
De ceremonie werd voorafgegaan door toespraken van voormalige premiers Mark Eyskens, Jan Peter Balkenende en Herman Van Rompuy. Zij benadrukten het blijvende belang van de Benelux als model voor Europese samenwerking in een veranderende geopolitieke context. Volgens hen kan de Benelux een voortrekkersrol spelen op het vlak van economische integratie, veiligheid, innovatie en democratische samenwerking.
Minister Verlinden wees in haar toespraak op de concrete resultaten van de Benelux-samenwerking, onder meer op het vlak van economie, veiligheid en de strijd tegen georganiseerde criminaliteit. Zij onderstreepte dat de Benelux bijdraagt aan een sterker en veiliger Europa.
In hun dankwoord benadrukten Hendrik-Jan Talsma en Karl Vanlouwe de symbolische waarde van de onderscheiding. Zij omschreven de Benelux als een laboratorium voor Europese integratie, gebaseerd op vertrouwen, historische samenwerking en gedeelde belangen. Het Benelux Parlement blijft daarbij een belangrijke parlementaire motor die de belangen van burgers centraal stelt, onder meer inzake vrij verkeer, crisisbeheer en jongerenparticipatie.
De Benelux-Europe-Award vormt niet alleen een erkenning van het geleverde werk, maar ook een stimulans om de samenwerking tussen de drie landen verder te verdiepen en zo bij te dragen aan een sterker Europa.
